在佛教中，一般解脫道的修行方法有三十七道品。在三十七道品中，最重要的有四念處與八正道。
四念處是指四個安頓心念的處所，又稱為四念處觀。為什么把它稱為四念處觀呢？因為它并不純粹在于修定，而是以智慧用四種法觀察四念處來破除四種顛倒，故稱為四念處觀。
四顛倒：因為我們先執著有我，故進一步執著我是常的、樂的、凈的，在佛法中稱為顛倒想。世間人有四種不正確的知見，稱為四顛倒，它們是：常、樂、我、凈。
四法： 四念處： 四種念： 四顛倒：
不凈－－身念處－－觀身不凈－－凈：執著身心是干凈的。
苦 －－受念處－－觀受是苦－－樂：執著世間有快樂。
無常－－心念處－－觀心無常－－常：執著世間有一個永恒的我。
無我－－法念處－－觀法無我－－我：執著有一個我。
四念處是在身、受、心、法這四個處所，以不凈、苦、無常、無我四法的正念，而生起智慧的觀察，就是觀身不凈、觀受是苦、觀心無常、觀法無我，以達到破除我們執著的凈、樂、常、我四個顛倒。破除四顛倒后，我們就不會有貪愛與憂愁，眾生之所以有種種憂愁，有各種貪嗔癡，就是執著常、樂、我、凈。
四念處觀行的修法：
一、身念處：
行時知行，住時知住，坐時知坐，臥時知臥，心中了了分明。既是說在日常生活中，修行者對于行、住、坐、臥，一舉一動，內心對這些行動，要了了分明。
我們凡夫俗子，心念粗，行時不知行，坐時不知坐，打個比方說：剛才站起來時，你哪一只腳先走？剛才你走進廟宇時，哪一只腳先踏進來，你知道嗎？在修身念處時，我們要知道身體在做些什么？我們的心念很微細，不容易觀察到，而這四念處中，身體的行動最粗，最容易感受到。修身念處時，不作任何事物，每天從行、住、坐、臥中去觀察。經過一段時日，對于自己行住坐臥的身體行動就會很清楚，了了分明。
接下來對于自己在看東西，吃飯，穿衣等動作，要保持一心。所謂的一心就是剛才我的心想這樣，現在我的心也是這樣。修身念處的人要一心的觀察身體的行為。不只是這樣，他更應該坐禪。坐禪時身體不動，呼吸是最粗的動作，最容易觀察到它。我們觀察呼出吸入的氣息，它的長短，是呼出的氣息長，還是吸入的氣息長？是呼出的氣息短，還是吸入的氣息短？它們是冷或是暖的等等，都要用心覺察它。我們更要觀察氣息入體內，出來有進去，對呼吸要了了覺知。觀行、住、坐、臥及出入息，并沒有觀身不凈。四念處中身念處是觀身不凈，因為眾生執著其身是干凈的，我們對于自身有愛染心，執著它；不只是如此，我們對于他人之身，也有愛染與執著，故有淫欲之念，故應修四念處中的觀身不凈來破除之。
修學觀身不凈應從內身觀察起，從頭頂到腳跟，觀察我們的皮、骨、肉、毛發等，這一切沒有一樣是干凈的；九孔常流出唾、涕、大小便等都是不干凈的，所以我們要天天沖涼。沖涼后就以為它干凈，然后對它起愛執，越看越干凈。如果我們能深一層的去觀察：皮膚有污垢，皮膚內的血肉是腥臭的，骯臟的；肉內的骨頭是沒什么好看的。如果你要看的話，可以到市場看肉攤上的豬肉、牛肉、羊肉，它們和我們是沒什么兩樣的，我們身體皮膚內的包裝就是這么一回事，但是我們從未想過，天天沖涼，頻頻照鏡子，認為很滿意，這就是我們執著身體是干凈的。
坐禪使心安定下來后，用心觀察自身的皮膚、血肉、骨骼……至于身內的大小腸里消化過的食物，都是污穢、骯臟的；我們的五臟六腑，沒有一個是干凈的。如此觀察，我們對身體的愛執就會消除，就不會認為自己的皮膚是滑嫩的，身體是漂亮的，頭發是烏黑美麗的等等。
此外是觀外身－－他人的不凈，這要從觀死尸中去破除對他人身體的貪愛與執著。觀死尸（九想觀）：從一個人死后，觀察他到變成骨灰的過程：
先從人死（死想）后，尸體會膨脹（脹想）；不久變成紅一塊，白一塊，青
一塊（青瘀想）；慢慢的尸體生膿（膿爛想），會變壞、腐爛（壞想）；尸體上流出的血散布在這里那里，一團血涂（血涂想）；到了一個時候，有鳥、蟲來啄吃（蟲啖）；尸體就會被撕破而不成人形，只剩下筋骨，更進一步，連血涂都沒有了，只剩下一副骨頭（骨鎖想）；尸體暴露在曠野中久了，筋肉與骨頭都分散，后來骨頭變成像從海中拾起來的螺一樣白。經過長年累月的風吹雨打太陽曬，骨頭變成碎開來的枯骨（散想），乃至最后變成塵土，與土壤混合在一起。
相信大家都知道，人死后最終是這樣的，有人說那兒有一只老虎，我不走過去，它絕不會咬死我；但人生下來就是在等死，你我都無可奈何的一步步走向死亡之路，絲毫沒有選擇的余地。佛陀說眾生的分段生死是即可悲又可憐的事，由不得我們做主，死后身子變壞，剩下白骨一堆，最后與塵土同住！
修學四念處中的觀身不凈，是以觀察死尸，以達到認清楚世間的真相。這個真相是：我們的身體是由皮膚、毛發、爪甲、血肉、骨骼，五臟六腑組成的，沒有一樣是干凈的，最終是會變壞的，是不值得我們貪愛與執著的，身念處就是要如此這般的觀察。