二、受念處：
受念處是觀察六根與外境接觸時身心所產生的感受。它可分為身受：苦、樂、舍受；心受：憂與喜受，共五種。
身念處中的身體我們可以看到，但很多人對受念處中的感受是不知不覺的。這個受不止是感受到現在是快樂或是苦惱，還要感受到不苦不樂的情形。比如風吹來，皮膚感受到涼爽；坐在那兒腳癢，感受到哪一部分癢，癢就是苦受。又比如喜歡拍照的人，在拍照時閃光燈照到眼睛，強烈的燈光使眼睛受苦－－身苦，但他喜歡拍照－－心喜。
對于受我們要去知道它，覺察它。如果一個人對于觀察身體還不清楚，他觀這個受一定沒辦法完成。我們必須對于身體的行、住、坐、臥的行為很清楚之后，才進一步觀察身心的感受，我們必須要知道這個感受是從六根而來，如風吹來身體感受之；聽到聲音是從耳根感受到。如人坐禪時，聽到公雞啼，耳根感受到，如果當時觀察到那只是耳根感受到刺激，就完了，是身受苦，心是不苦不樂受。若他想：‘真是豈有此理，我坐禪，你來吵我。’那他就生起貪嗔癡，心在受苦了。
又比如有很大的炮聲，耳朵受到刺激，受不了，耳根受苦；有些聲音，好像人聲，耳根聽慣了，聽了很舒服，那就是樂受；反之雜訊使我們耳朵與心受苦；有時寂靜無聲，那我們的耳朵就沒有感受了。此受會生起，當然也會消失，所以當我們觀察受的生起時，要知道它是從耳朵或眼睛來，它怎樣的滅掉，都要知道。接下來我們要保持一心住在受念處，一心觀察它，慢慢地就會發覺有受皆苦，因為受源源不絕而來，我們身不由己，不能做主的緣故。當我們可以很細微的觀察受后，就可以繼續觀察心。
三、心念處：
當我們感受到外境時，心在作用，這個知覺的心，我們要知道；但是我們往往會在知覺的心上加入貪、嗔、癡等種種煩惱，我們也要覺知；乃至這個心念是否專注在禪定或散亂等，我們也都要念念覺知這個心識所在之處。
比如在靜坐時，突然聽到聲音，耳識在作用，耳朵在感受。我們要觀察到心在耳朵作用，然后又跑到頭腦中想，我們要覺知它。這樣的慢慢觀察就會發現：原來我們的心念在六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）中跑來跑去，很快地生滅。佛陀說世間上生滅最神速的是我們的心念，最容易觀察到無常，所以在四念處中佛陀教導我們觀心無常！
四、法念處：
法念處主要的是指法塵。法塵是：心中念一、二、三、四……。心中的念就是法塵。當念‘一’時，心知道念‘一’，就是心識。念‘一’時心識知道念‘一’；念‘二’時心識知道念‘二’，……。沒念‘四’時，心識不知道，還沒念‘五’時，心識不知道。念‘一’時，心識就生滅一下，念‘二’時，心識就生滅一下，所以我們的心識念念在那兒生滅而覺知。古代開悟的禪師說：‘念念不相到。’意思既是說：我們的前心念與后心念毫不相干，互不相到。而每一念的法塵組成凡夫所以為的心，其實它不是心，那是法塵。我們的法塵有很多，每每想東想西，想要罵人的心想等等，都屬于法塵。
在這些法塵中，心念處最先要觀察的是五蓋。五蓋是貪、嗔、睡眠、掉悔及疑。因為一個人要修定、修慧，這五蓋會掩蓋住他，使他沒有定力，沒有智慧，故觀法念處時，要觀察我們是否有此五蓋的煩惱？它是從何來？從何滅？它生滅的原因？我們應如何使它不生？假使我們用心觀察，慢慢的就能掌握消除五蓋的方法，它就會消除掉，那我們就不會再懷疑佛法，對它深信不疑了。
觀察五蓋后，接下來是觀察五蘊。我們身心的一切活動都包含在五蘊當中。法念處不止指法塵，它還包括一切法。五蘊包含一切有為的生滅法，世間的一切法沒有一樣不在生滅，所以觀察法塵時是要觀察它的生滅，從中發現一些事實。
在觀法念處時，除了觀察五蘊外，還要觀察另一些法，那就是六根與六塵。六根與六塵接觸后會產生什么后果？我們都要了了分明。比如在靜坐時，心念集中在耳朵，我們就去聽聲音，要覺知這個過程。過一會兒，我們的心念又去觀察景物，對于這些心念轉移的過程，我們要知道，更要了了分明。我們要注意六根與六塵為我們產生了一種結縛，既是我們的煩惱從六根與六塵中源源不斷的生起；十二因緣中說明，如果一個人沒有六根，他就沒有‘受’，所以我們的‘受’時從六根而來。觀察這個受后，接著觀察心，再觀察受的來源是從六根與六塵接觸而來，我們要了了分明這個受的生起。一旦你看到它的生起、再滅掉，那么我們的貪嗔癡很快就會消滅。為什么這么講呢？打個比喻：以聲音來說，有人罵你一句‘他媽的’粗話，你鬧起煩惱，罵人、打人、與人過意不去等，如果你當時很冷靜，以智慧觀察，聽后就會發現：因為我的耳朵與聲音接觸后，就產生‘他’、‘媽’、‘的’這些聲音的分別心。你也會發現原來外面有聲音，你里面有耳根，它們接觸后生起受，生起心識；然后你就會發現到，原來是法塵這個罪魁禍首添加一些煩惱進去，使你做出反應或反擊。當你發現到這一點時，你就懂得如何放下，使它不再生起來。我們凡夫聽聲音后，鬧起煩惱來，就只會怪外面的人，絕不會怪自己內心有這個煩惱。
如果有人說：‘You are stupid’對聽不懂這句話的人來說，那只不過是個聲音罷了，但是聽的懂的人的法塵中就有‘Stupid’的意義存在，他的耳朵與聲音接觸后，感覺到這個語言，法塵中生起分別、然后比較，那他的煩惱就來了。他不責怪自己過去業中有這些‘廢物’，就只會責怪別人罵他‘Stupid’。如果一個人觀察法念處中的六根與六塵，到了了分明時，就知道煩惱從何處來？煩惱如何滅？他就懂得如何放下煩惱，使它不生起。
修學法念處進一步要觀察一切法是生滅無常，我們不能做主，不自在；不自在故是苦、無我。我們凡夫深深的執著這一念一念會想的心就是我，但佛法中卻說它只不過是法塵罷了，所以我們要觀法無我。法塵與外境的色塵是同樣一回事，只是不同東西，同樣的作用，而我們把色塵當成外在的身體與世界，法塵當成是我，所以佛陀要我們觀法無我，而且要觀一切法都無我。法塵是內在的，但這法念處不止是指法塵，它還包括五蘊及世間的一切，里面都沒有一個我。
四念處要完成的觀行是：觀身不凈、觀受是苦、觀心無常、觀法無我。雖然如此，但是在做觀行的過程，并不是永遠去觀想不凈、無常、觀苦、觀無我，而是要把我們的心念、行為、舉動等覺察到了了分明。