五、總相念處：
四念處除了這四個不同的觀行外，還有一個總相念處，既是在這四念處中觀一切有為法皆是無常、苦、無我以及空性。既是：身念處是無常、苦、無我；受念處是無常、苦、無我；心念處是無常、苦、無我；法念處是無常、苦、無我。無常、苦、無我在大乘佛法中以一句話來總括它，既是所謂的‘性空’。一切法都無自性，既是空性，故要觀空。
《俱舍論》中說：‘身受心法各別自性名為自相，叫做別相念處。’既是各別的觀察身念處、受念處、心念處、法念處，稱為別相念處。如果以法的總體來看，一切有為法皆是無常，一切有漏的皆是苦，一切法皆是空性、無我性，這稱為一切法的共相。我們可以一切法的共相來觀察一切法，乃至以此法來觀察四念處，這樣的觀察稱為總相念處。
六、修四念處的此第：
根據(jù)《大智度論》以及南傳經(jīng)典《四念處經(jīng)》（The Four Foundations OfMindfulness） 都教導(dǎo)我們應(yīng)該從觀察呼吸開始，然后才觀身不凈，因為我們的心散亂，應(yīng)先把心定在呼吸上，慢慢地使我們的心念微細后，才觀察身體的不凈。在經(jīng)論中說，如果我們以散亂的心來修觀身不凈，會得到反效果，結(jié)果是越觀越覺得可愛，因為我們凡夫一向來認為自己的身體好，別人的身體漂亮的緣故。
觀身后就觀受、觀心、最后觀法，其原因是身體的行動最粗，接下來是感受，再下來是心念。其實心念比法塵更微細，在這兒先觀心，后觀法，因為觀心念無常比較容易，觀法無我難。這個觀法無我，并非是叫我們想：‘無我，無我。’的這樣想，而是觀察法塵念念之中，哪一念是我？這樣的觀法無我比較難，反而是關(guān)心念無常容易。
中國佛教不大提倡這四念處的修法，只有天臺宗的智者大師曾寫一本《四念處》，他是以大乘思想來講解四念處的修行。自此以后，就沒有人宣揚此修行方法了，這是很可惜的！
南傳佛教很注重‘四念處’的修行，尤其是在緬甸，他們有一套修行的方法及步驟，修禪者要學(xué)習(xí)那套方法后，才被認為有資格做導(dǎo)師，教導(dǎo)其他的人修學(xué)。
緬甸禪師教導(dǎo)四念處的方法及步驟：
首先修行者要放下一切事物，住在廟宇中，然后跟隨一位有資格的導(dǎo)師學(xué)習(xí)。每天起來，坐禪與經(jīng)行。所謂經(jīng)行是保持一心前后來回走。修行四念處者每天少做事，只是坐禪與經(jīng)行，為什么要這樣呢？那時因為靜坐久了容易產(chǎn)生昏沉，同時久坐會生病，所以采取坐、走，坐、走的方式。導(dǎo)師會安排靜坐半小時，經(jīng)行半小時或靜坐一小時，經(jīng)行一小時的功課，有些甚至經(jīng)行兩小時，在經(jīng)行時觀察身體的一舉一動，念念要分明；要知道何腳先起，然后踏在地上，甚至于踏到地上的情形，也要知道。開始經(jīng)行時心念粗，就要用心念左右，左右地訓(xùn)練，慢慢地對身體走路行為很清楚，到心念微細時，就不要念，只要保持知道就好了。
接下來他要知道是腳走了他的心知道，或是他的心叫腳走，他也要發(fā)現(xiàn)到：是心叫腳提起，腳踏到地，心才感覺到；他要發(fā)覺到這兩個過程。走到盡頭的時候，誰叫他轉(zhuǎn)彎回來；他站著也要知道，他要對這些心念了了分明。這樣經(jīng)行的結(jié)果，他的心會慢慢定下來，觀察力會越來越敏銳。他靜坐時要觀察呼吸，肚子的膨脹與收縮，呼吸的出入等。在靜坐的過程中，發(fā)生任何事情，他都要知道。
每天晚上導(dǎo)師會個別與修行者對話，問今天做什么修行？有何感受？導(dǎo)師就會慈悲教導(dǎo)，糾正錯誤，有些嚴格的導(dǎo)師在與修行者做個別對話時，不允許別人聽，因為有些修行者聽后會模仿別人的修學(xué)。比如某些修行者在修學(xué)的過程中，發(fā)現(xiàn)到在左右，左右走時，心念在控制他的腳，那他與導(dǎo)師對話時被另一個人聽到，當那個人被導(dǎo)師問時，也給予同個答案，他沒有發(fā)現(xiàn)到，也沒有感受到，只是學(xué)來的，這對他完全沒有好處。
導(dǎo)師與修禪者做一對一的對話，考問后，知道個別修行者的程度，就會逐步教導(dǎo)，不能做三級跳，避免在修禪的過程中產(chǎn)生偏差。這與中國禪宗祖師的教導(dǎo)相似。每晚禪師與禪和子（修禪者）有小參，那就是祖師以對答方式來考問參禪者。
四念處是一個很重要的修行方法，因為我們凡夫有常、樂、我、凈四顛倒。沒修學(xué)四念處的人，根本不知道有這四個顛倒，既使是念佛，常、樂、我、凈依然存在，但是修行四念處就容易破除它。煩惱少，智慧生，那就容易解脫生死，所以它是修解脫道者的良藥。
佛陀在他的遺言中指示比丘應(yīng)當依止四念處修行。依據(jù)經(jīng)典中說，認真修學(xué)四念處的人，快者七天，慢者七年方可證悟初果。經(jīng)典中又說：四念處是能使眾生清凈，克制一切煩惱和悲哀、祛除痛苦和憂愁，而走上正道、覺悟涅槃的唯一之道。
有關(guān)四念處修行的經(jīng)典有《四念處經(jīng)》，它是被編入《增一阿含經(jīng)》中。南傳經(jīng)典中有印成巴利文的單行本，我們也可以在《原始佛典選譯》中找到這部經(jīng)。龍樹菩薩在《大智度論》第四十八卷中特別提到關(guān)于四念處的修學(xué)方法，而且強調(diào)修菩薩道者也應(yīng)該修學(xué)四念處。