【四圣諦的意義】
‘諦’就是如是不顛倒，既是真理。‘圣諦’是圣人所知之絕對正確的真理。‘四圣諦’說四種真理：一者、苦圣諦；二者、集圣諦；三者、滅圣諦；四者、道圣諦。唯有佛陀才能開示它，其余的人只能隨著佛陀而解說，乃至辟支佛也只能自己覺悟，沒有辦法以四圣諦來度化眾生。辟支佛知道世間的苦果，知道苦的原因，知道滅苦的果，但是卻沒辦法講出滅苦的‘道’。這個‘道’是種種的修行方法，他沒有辦法開示詮釋，所以四圣諦唯有佛陀能圓滿的闡述。在佛陀未出世之前沒有四圣諦，其他的圣者是以觀十二因緣而覺悟的。
佛陀闡釋四圣諦的目的，是要告訴我們世間的因果以及出世間的因果。‘苦’是指世間的苦果；‘集’是苦升起的原因－－世間因；‘滅’是苦熄滅的果－－出世間的果；‘道’是滅苦的方法，通往涅槃的道路－－出世間的因。在經典中有這樣的比喻：眾生的身心有種種的生死業以及煩惱，既是有各種的心病，佛陀將此病情，以及病情之所在處，告訴眾生，并且指出那些解脫的圣人，沒有病苦而得到的愉悅，以及解脫病苦的方法。
【四圣諦的次序】
（一）、苦諦：說明世間是苦果。我們要知道苦有如病，應該遍知，這是世間的苦果，也是生死的流轉。我們要知道所有的病，才能醫治它。
（二）、集諦：說明業與煩惱是苦的根源。我們要知道病苦的原因，將之斷除。這是世間的因果，也是生死的流轉，但是它指出我們生死流轉的原因。
（三）、滅諦：說明解脫與證果。眾生無時無刻不在病苦中，我們要知道沒病苦的快樂是怎樣的？要認識怎樣的人是沒有病苦的？要證知怎樣才是沒有病？這是指出世間的果，就是解脫、清凈的境界－－涅槃。
（四）道諦：說明離苦的道路。我們要知道修道的方法有如良藥，應該修學。這是指出世間的因，我們應該學習、掌握一些修道的方法，努力不懈地修行，最后就可解脫生死。
【一、苦圣諦】
苦既是逼惱的意思。眾生經常被無常所患累、所逼惱，所以說是苦。苦相可分為三苦以及八苦；苦果可分為有情世間以及器世間兩種果報。
（一）、苦處：
（1）、有情世間：眾生的身心活動，稱為有情世間。1、根據眾生的種類來分：
它可分為五類：地獄、惡鬼、畜生、人、天人，稱為五趣；另一種分類加上阿修羅，和稱為六道。
2、根據三界來分別：
根據欲（欲望）以及色（物質），有情世間可分為欲界、色界以及無色界。
a、欲界：有飲食、睡眠、情愛（淫欲），這三種欲望。欲界的眾生皆具有此三種欲望，然而人類除了這三種欲望外，還加上愛財，愛名，稱為五欲。
b、色界：此界的眾生都是依據禪定進入色界，沒有欲界眾生的欲望，唯有清凈微妙的色身。
c、無色界：無色界的眾生不但沒有欲望；而且也沒有身形的器界；他們沒有身體，也沒有外在物質的世間；只有五蘊中的‘受’、‘想’、‘行’、‘識’等的心，以及心所生發在活動。
（2）、器世間：根據地、水、火、風四大所形成的物質，以及星球、日月、山河大地，乃至小如針線等物質，以及物質的活動現象，如光、聲音、風、冷、熱等。
有情世間和器世間是由我們過去的煩惱，造種種業所形成的力量而產生的，因為過去的煩惱造作，所以現在受報；現在的煩惱又繼續造作。凡所造作（有為）都是無常；無常必然是苦，為什么呢？因為無常就不自主，不自在；眾生對有情世間與器世間不能做主，所以稱為苦處。
（二）、苦相：
（1）、三苦：
１、苦苦：苦受以及順苦受的法。‘受’有苦、樂、舍三種受，我們在生活中感受到苦。苦苦是指苦受。除了苦受外，還有引起苦受的種種法也是苦，被稱為順苦受法。比如你的手被火燒到，手痛是苦，而燒你的那些東西的作用也應該歸于苦。我們會感覺到苦受是由嗔引起，我們要遠離、要拋棄，但它又如影隨形般地窮追不舍，所以我們覺得苦。八苦中的生、老、病、死、怨憎會五種苦屬之。
２、壞苦：樂受以及順樂受法變壞而引起的苦。我們享受快樂時，它卻如朝露般的消失無影無蹤，令人懷念，我們貪愛，就感受到苦，稱為壞苦。是你感受到快樂的東西，稱為順樂受法，因為變壞所以苦。愛別離與求不得苦屬之。
此苦苦與壞苦是由嗔、貪所引起的，此兩種苦凡夫可以世間的智慧覺知之，稱為世俗諦苦。
３、行苦：一切有為造作都是遷流變化，它包括苦苦、壞苦、舍受。我們不把不苦不樂受（舍受）當作是一種苦，但依行苦來看，它也是一種苦，原因是：‘舍受’是不永恒地，它無常變化，舍受之后，樂受、苦受業接踵而來，因為它遷流變化，不能做主，不自在所以苦，此稱為‘行苦’。此種行苦愚癡的凡夫不知不覺，唯有圣人能覺知，稱為圣義諦苦，五取蘊苦屬之。
（2）、八苦：既是生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎會苦、愛別離苦、求不得苦及五取蘊苦。
１、生苦：每個人都有生苦，但都忘記了。以人類來說，生時的眾緣逼迫，就是苦。我們住胎時，子宮是最小的牢獄、胎兒手腳沒法伸直、縮成一團，好像坐監牢，痛苦極了。此外，子宮里的種種不凈，如羊水、血等，我們都得忍受，真苦；胎兒出世時，要從小小的陰道中鉆出來，有如兩座山壓頂，母親受苦，嬰兒也受苦，這是每個做母親的人都曉得的，所以嬰兒一出世就大哭，苦不堪言；另外嬰兒的皮膚很細嫩，一出世接觸到冷熱空氣，身體好像針扎那么痛苦。此外，胎兒在母親的肚子里，覺得比較安全，一出世就有如迷途般，無依無靠，苦到要死，怕的要命，所以生是一種苦。
２、老苦：我們的身心衰損，朽壞，生出種種的苦受，身體老化，慢慢的不聽話，不中用；而我們的心逐漸沒力，想東西也越來越遲鈍，樣樣不如人，因而覺得苦不堪言；人老不中用，皺紋滿面，腰彎背婁，老態龍鐘，做不了事情，苦死。有些老年人在家無所事事，又擔心被子女遺棄、孤寂與疏離難以掙脫，尋取溫暖與親情難得；年輕力壯時，高朋滿座，意氣風發，神采飛揚，誰也沒料到晚年的境遇卻是如此的孤單，寂寞與凄涼。
３、病苦：身體的四大不調，百病叢生，所以苦。病有種種，有些病很輕微，有些病很嚴重，有些暗病不容易查知，結果暴病而終。最可怕的是牙痛，痛到呱呱叫，家人都要讓你三分，真正來講，‘吃’是病，貪東西也是病，但這些是屬于心病，這兒講的是身病。我們的身體有如機器，終歸會變壞，變換就是病苦。
４、死苦：我們的壽命享盡，病逝，或是天災人禍眾緣逼迫而終。臨命終時，死的境象令人難以忍受，恐怖之心油然而生。有些人死時，嚇的面色變青，死相可怖；有些人在死時，不愿死去，雙手抓的緊緊。如果有一天我們發覺雙手不能動彈，一定苦的要命；人要死的時候，身體各部分慢慢的動彈不得，內心一定很恐慌，這就是死苦。大家都知道這生、老、病、死苦，甚至已經麻木了，無可奈何的接受；大家說反正都要死、想它做什么？但是沒人講反正要病嘛，理它干嘛？當你病了，會呱呱叫，病苦來時，就受不了。當死還沒來臨時，你嘴巴大，愛講大話，當它來時，你就怕死。如果有人用刀指著你，你會嚇的要命，那就是怕死－－死苦；還沒動到你，就嚇到如此這般，等死期到來時，更不用講了。
５、怨憎會苦：我們和冤家、仇人沒辦法避開，每每要見面，這就叫做怨憎會苦。比如一對夫妻，婚姻生活美滿，恩愛，過后吵架鬧翻了，但是為了兒女，夫妻之緣難斷，必須天天見臭、面臉臭；或是打工仔，雖與老板不和，但為了家計，為了五斗米而折腰，天天要和不喜歡的老板見面；還有某些同事，跟你吵過一次架后，兩人見面就不說話，因為某種業因緣，你不能離開他，天天要會面，這就是怨憎會苦。
６、愛別離苦：與至親，相愛的人乖離分散，所以苦。因為某一些因緣，所心愛的人兒離你遠去，你舍不得，所以感覺到苦。比如做父母親的，女兒出嫁或是兒子出國留學，思念總在分手后開始，常掛心頭。有的傷心流淚，哭哭啼啼；有的睡不著，吃不下。這些還不太嚴重，嚴重的是男女之間的情愛，相愛的人卻偏偏被拆散，很多情侶就因此跳樓殉情。在西方有羅密歐與朱麗葉；在東方有梁山伯與祝英臺，這些纏綿偉大的愛情故事，常使同情他們的人淚流滿襟。
７、求不得苦：我們用種種辦法與手段，希望獲得自己所喜愛的東西或崇高的理想，但是結果還是得不到，這叫做求不得苦。它是最普遍的苦，因為人的欲望太多了，這樣多的欲望我們沒法實現或得到，所以是苦。
８、五取蘊苦：我們對五蘊（既是色、受、想、行、識五種身心聚合）的身心產生執著，稱為五取蘊。取是執取的意思。五取蘊剎那剎那的生滅，它一直遷流變壞，所以是苦。
（三）、總結：
在這三苦與八苦中，真正的苦是發生在于‘行苦’，此苦唯有圣人能覺知。佛教所說的苦與世間人所說的苦不同；佛陀出家修道，所看到的并不是世間人所知的苦受、樂受的苦而已，佛陀所覺知的苦是：這個世間一切都是有為變化，終歸變滅，不能自主故苦，此苦稱為‘行苦’。如果佛陀沒有為我們闡述，我們凡夫對它是不知不覺的，因為我們迷在苦、樂之中。這個苦必須以智慧觀察，所以初學佛者應以聞、思、修中的‘聞慧’來了解‘行苦’是一種苦。這個‘行苦’并非‘苦苦’與‘壞苦’，而是因為不自在，就是苦。苦圣諦中最究竟的苦是‘行苦’，如果沒有它，我們可以想盡所有的方法，修各種福報，追求種種的樂受；如果福報很大，在天上或人間享受五欲之樂的我們，根本就不知道苦為何物，只知道樂，那么這個苦圣諦就沒法成立。但實際上并不如此，這五欲之樂是包含在行苦中，因為它會變化、變壞；也就是說即使升天做天人，在天上享樂，但天福有享盡之日，樂報沒了，苦報就接踵而來，所以‘行苦’是真正苦之所在。