《五》觀世音菩薩的形像
在人間應現的菩薩，必定是與人類相同的形像，最多是相貌比一般人莊嚴而已，否則他便不能接近人類，或人類縱然敬仰、敬畏他，也不敢親近他了。所以觀音應現度人的時候，被度的人往往是到事后才能發覺的，當時很難使人意識到是觀音的應現。
因此，曾有一位基督徒到一所佛寺中，問了一位法師：「你們佛教講慈悲，為什么會有千手千眼的觀音像呢？手中拿了各種古代的兵器，膽小的人豈不要被菩薩嚇倒嗎？如果真有這樣的菩薩，他也該為自己改換一套新式裝備了，大炮、坦克車、火箭、原子彈，豈不要比那些古代的兵器威力大得多。」請問在座的諸位，我相信諸位之中絕多數是信仰佛教的，諸位，站在佛教的立場，當作如何解答？
告訴諸位，那位被問的法師，并未因此語塞，他很坦然地告訴那位基督徒。他說：我們佛教，在許多地方，都是采用象徵的手法，佛教既以所奉的圣像為佛菩薩的象徵，而不以為圣像即是佛菩薩的本身。那么，千手千眼的觀音像，也是一種象徵的手法，千手是象徵觀音菩薩的大悲愿力，縱然全宇宙的眾生在一時間同時祈求觀音，他老人家也能同時以各種不同的方式，救濟全宇宙的眾生。可見，說他有千手，尚不能形容其救濟力量之無遠弗屆及無微不至于萬一。千眼是象徵觀音菩薩的無限智慧，他能在同時知道全宇宙的眾生，對他發出各種不同的祈求，也能同時決定各種不同的救濟方法，若以他實際的觀察能力而言，說他有千眼，也是不能形容其智慧程度于萬一的。所以，觀音像的千手千眼，乃在表徵菩薩的大悲及大智，手中各種兵器的是否落伍，并不值得我們去計較。
至于千手千眼的來歷，據《大悲心陀羅尼經》說，觀世音菩薩，在過去千光王靜住佛時，教他受持大悲咒之后，觀音菩薩便發了一個大愿，他說：「若我當來，堪能利益安樂一切眾生者，令我即時身生千手、千眼具足。」這個大愿一發，果然生了千手千眼。實則這也是一種大愿力大智慧的象徵，當然，如以菩薩的神通力，化現一個千手千眼之身，也決不是困難的事。所以在必要之時，他會顯現異乎常情的身相。例如，在中國梁武帝時代的寶志大士，就曾在當時名畫家張僧繇的面前，現出十二面觀音，妙相莊嚴，或慈或威，使得受了梁武帝之命來為他畫像的張僧繇，不能畫出來（見于《梁高僧傳》）。
其他在《楞嚴經》卷六中，尚有四臂、六臂、八臂、十臂、十二臂、十四臂，乃至四十臂、一百八臂、千臂、萬臂、八萬四千臂；二目、三目、四目、九目，乃至一百八目、千目、萬目、八萬四千清凈寶目。
由于觀音應現及其形像的差異，在許多佛典中，就有好多不同的數量分類。
《摩訶止觀》卷二上，舉出六種觀音：大悲觀世音、大慈觀世音、天人丈夫觀世音、大梵深遠觀世音、師子無畏觀世音，大光普照觀世音。
《諸尊真言義抄》，舉有十五種觀音。
《千光眼觀自在菩薩秘密經》，舉有二十五種觀音。
普通于《佛像圖匯》中，則有三十三種觀音像。
凡此各種分類數量，無非出于各時編集者所收的不同，例如魚籃觀音像，在唐朝以前，這個靈感事跡尚未發生，所以不會有的。
講到這里，觀世音菩薩的主題，我們已經講完，最后我要奉勸諸位：諸位來聽圣嚴講觀世音菩薩，是在了解觀世音菩薩的偉大精神，及其自度度人的偉大法門，我們若能以自己的信仰行為和愿力向觀世音菩薩學習，便能更容易與觀世音菩薩的愿力相應，更容易得到感應。臨時遇到苦難時向觀音菩薩求救，菩薩固然會來救你，可是，假如平時不念觀音圣號，臨到苦難來時，恐怕會想不到念觀音圣號了。所以，觀音菩薩雖是有求必應，你不求他，他是不應的，因為感應是從虔誠的信仰中產生的。
最要緊的，我們念觀音圣號，勿存功利觀念，菩薩不會由于你許了為菩薩裝金的愿，而助你去做損人利己的壞事，你來供養三寶，應當是出于清凈的求福之心。你之常念觀音圣號，觀音固然會在冥冥之中，隨時給你保護，你卻不一定老是為求菩薩在物質生活上給你幫助，應該更進一步地向人格的內心下工夫。所以〈普門品〉中告訴我們：「若有眾生多于淫欲，常念恭敬觀世音菩薩，便得離欲；若多鎮恚，常念恭敬觀世音菩薩，便得離鎮；若多愚癡，常念恭敬觀世音菩薩，便得離癡。」
最后，祈愿大慈大悲的觀世音菩薩，保佑諸位，身心健康，福智增長，同成佛道。同時，謝謝諸位的光臨。