《一》前言
今天是觀世音菩薩的圣誕日，所以向諸位介紹偉大的觀世音菩薩。這對圣嚴本人來說，尤其感到無限的親切和無限的贊仰，因我自幼至今，無一天不是沐浴在這位大菩薩的恩光之中。
我生而病弱，由我母親虔信觀音而得不死。我的兄姊皈依理教，我也參加過理教的法會，理教雖非正宗的佛教，理教的信仰中心「圣宗古佛」，其實就是觀世音菩薩。我在童年出家時的江蘇南通狼山，其所奉的大圣菩薩，原系唐高宗時代由西域來華的一位高僧，名叫僧伽，據《宋高僧傳》的記載，他曾現十一面觀音像，所以是觀世音菩薩的化身。我少年時很笨，雖不像佛世的周利盤陀伽，佛經說他三個月誦不會一首偈，教他「掃帚」兩個字，記住了掃字便忘了帚字，記住了帚字又忘掉了掃字，但他畢竟由于佛陀的有教無類而證到阿羅漢果。可是，據我母親說，我到了六歲才會講話，到了九歲才開蒙讀書，當我十三歲出家之際，僅僅是個初小四年級的小學生。可是，出家之后，師父講給我聽的第一個故事，便是向觀世音菩薩求智慧得智慧的事例：宋朝的永明延壽禪師，因修法華懺法二十一天，夢見觀世音菩薩以甘露灌其口，便得無礙辯才，他著有《宗鏡錄》一百卷及《萬善同歸集》，乃為佛教史上的不朽名作，他的地位之高因此可見。
所以我的師父教我每天早晚，至少要拜二百拜的觀音菩薩，我拜了半年多，邊拜邊作觀想：觀音大士手執楊枝，以甘露清涼凈水，灑在我的頭上，因此，我對厚厚的一本《禪門日誦》在數月之間就背熟了，當時連我自己也有點意外地吃驚。后來我到了上海，狼山的下院大圣寺，天天做經懺，適巧靜安寺創辦佛學院，現在我們善導寺的監院妙然法師及知客守成法師，也是當時負責院務及管理的人員。我要求師長上人送我去求學，上人則說我的程度太差，縱然送我去了，第一是考試不會錄取，第二是即使錄取了，我也聽不懂課。我在失望之余，每天夜里起來禮拜觀音世菩薩，過了半年，我終于達成求學的目的，做了靜安寺佛學院的插班生。這使我又是一次意外的欣喜。
1949年春天，在前所未有的大動亂局面之下，我加入軍隊到了臺灣，以我當時的身體狀況，有的同學認為不消三個月，就會在軍中拖死，但在我的心中始終沒有離開觀世音菩薩，往往利用行軍及晨操跑步的時間默念觀世音菩薩，所以我也經常都在觀世音菩薩的慈光照顧之下。軍中一住十年，最后退役，隨東初老人重行出家之后，我的愿望是求菩薩賜我一個靜修用功的道場，所以天天禮大悲懺，念觀音大士圣號，當時有幾個朋友都認為我的愿望是注定要落空的，在臺灣這個地方，有一些長老上座，要求一個理想的用功之所尚不容易，何況我是一個初出家的人呢？當時我對臺灣的佛教界，可用「人地生疏」四個字來形容，在無從找人資助道糧，也無從探聽何處容我安身靜修的情形之下，竟由于浩霖法師的偶然介紹，以及悟一法師的從旁協助，使我認識了高雄山區美濃鎮的兩位尼師，因此去朝元寺一住就是六年多，若非悟一大和尚把我請來本寺，我尚可以在那里繼續掩關下去。
由于我自己如上所說的經歷，我對觀世音菩薩的有求必應，那是深信不疑，也是感恩不已的。
