五方佛代表五種智慧，五方佛各住一方，依愿修行，最終都修成了菩提正果，并稱五智如來。佛認為：修行人僅僅依靠念誦咒語和觀想曼陀羅，仍然不能達到即身成佛的境界，還需要五佛禪定代表的五種智慧，才能成佛。
中央大日如來即毗盧遮那佛，屬于如來部族，手印為覺勝，座騎為獅子，生著白色的皮膚，代表清凈人的癡心之毒，將色蘊轉為法界體性智慧，三昧耶形為法輪佛塔。
東方阿閦如來即不動佛，屬于部族為金剛，手印為觸地，座騎為象，生著青色的皮膚，代表清凈人的嗔恨心之毒，將識蘊轉為大圓鏡智慧。三昧耶形為金剛杵。
南方寶生佛，部族為寶，手印為與愿，座騎為馬，生著金黃色的皮膚，代表清凈人的傲慢心之毒，將受蘊轉為平等性智慧，三昧耶形為寶。
西方阿彌陀佛即無量壽佛，部族蓮華，手印為禪定，座騎為孔雀，生著赤色的皮膚，代表清凈人的貪婪心之毒，將想蘊轉為妙觀察智慧，三昧耶形為蓮花。
北方不空成就佛，部族為羯魔，手印為施無畏，座騎為金翅鳥，生著綠色的皮膚，代表清凈人的嫉妒心之毒，將行蘊轉為成所作智慧，三昧耶形為羯魔。
中央毗盧遮那佛，又名盧舍那佛，也稱為大日如來，為釋迦牟尼佛的法身。大日如來有三身相，名為法、報、應三身。稱其體依法界真理而住的為法身，名毗盧遮那佛；稱其身相圓滿莊嚴的為報身，名盧舍那佛；稱其為度娑婆眾生，現身穢土的為應化身，名釋迦牟尼佛。毗盧遮那佛，除示現廣博光明法身外，更現莊嚴之華藏世界，以示深廣無窮之法界，含藏無量微塵數世界，如無邊海。
東方阿閦佛，又名不動佛或不動如來，代表覺性。嗔怒為貪、嗔、癡三毒之一，能出生一切不安穩性惡行。唯有無嗔，始能面對逆境而不起害心，不生退意。不動佛以無嗔法門度眾生，特以妙喜世界接引眾生。妙喜凈土，乃不動佛為修行人而設的理想佛國，只待眾生發愿，修善往生。
南方寶生佛，為金剛界曼荼羅五智如來之一，代表福德，能出生福智萬行之寶，以濟眾生，因而得名。寶生佛不特彰顯福聚之德，更代表如來一切智中之平等性智。平等性智，表征諸佛了悟所謂階層高下之分，不過是事相表象，因緣假合。須知萬物理體皆一，空無自性，更無自他。一切眾生原是法性平等，只為執于塵境，起人、我相，迷而不覺。諸佛以智觀自、他、眾生本悉皆平等，發起“同體大悲＂之心，慈憫拔苦。寶生佛平等施福，令一切眾生，皆修福慧至功德圓滿。眾生若能體察佛之慈悲用心，依法修行，能積聚無邊勝福，以此福德，啟發自心，覺了萬法平等，無人無我，究竟清凈。
西方阿彌陀佛，又名無量壽佛，代表智慧。阿彌陀意為無量。阿彌陀佛成佛前，曾作法藏比丘，立四十八愿，其中愿光、壽無有限量，如：設我得佛，壽命有能限量下至不照百千億那由他劫者，不取正覺；設我得佛，壽命有能限量下至不照百千億那由他劫者，不取正覺。密教經典以阿彌陀佛為五智如來之一，表妙觀察智，謂阿彌陀佛能說諸妙法，斷眾生疑妄，令入正定。極樂世界，亦名正定。從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛號阿彌陀，今現在說法。極樂世界，諸上善人俱會之處，黃金為地，莊嚴階閣，七寶池中，八功德水，四色蓮花，香潔盈滿，天樂常鳴，雜色眾鳥，行樹羅網，皆出法音，其音演暢五根、五力、七菩提分、八圣道分，如是等法，其土眾生聞是音已，皆悉念佛、念法、念僧。極樂國土，讓眾生安于修行之樂土。得生其中者，皆自在無苦，于法樂梵音中，諦悟大乘妙理，發無上道心，永不退轉。依阿彌陀佛之本愿，凡十方眾生，聞其名號，欲生其國者，若能至心信樂，稱名觀想，乃至臨終十念，于命終時，必得佛與圣眾，示現接引，生極樂國。
北方不空成就佛，屬金剛界曼荼羅五智如來之一，代表事業。不空成就佛，以德立名，不空成就如來，以大慈方便，令眾生舍除懈怠貪欲，得大精進，成就菩提，故名。不空成就佛于五智如來中，代表成所作智。佛德圓滿，菩提正覺時，眼、耳、鼻、舌、身等妄識轉為無煩惱凈智，名所作智。不空成就如來證得成所作智，流出智光普照十方世界，令一切眾生無懈無倦，菩提道業精進，以至種種化益善行，無不成就。
供奉、修行五方佛不僅可以清凈人心的五毒（貪、嗔、癡、慢、疑），將五蘊轉五種智慧外，并能成就息、增、懷、誅四種事業，以達平息災難、增加智慧、福壽、財寶、具愛心、關懷他人、降伏魔障等功德。