不生不滅：第一個特點，就是它永存，既沒有開頭，也沒有結尾。因為它正是萬事萬物的源頭。因為永存不滅，所以它真實。而世間的一切法，都是有生有滅的。生和死的概念，在世間法里，本來就是對立的，生就不是死，死就不是生。但妄心如果依附于真心，把它算作如來藏的局部功能性的時候，就也沒有生滅可言了。譬如這一輩子的色身滅了，與色身共存的知覺性也滅了，投胎以前，中陰身生起，知覺性又出現了，一旦投胎，這個知覺性永遠斷滅了；但是到了下一輩子，在胎中六、七個月（最早可能會在第四個月）的時候，另一個全新的、不同于此世的覺知心又出現了。但如果不依附于真心如來藏來說，六識妄心的知覺性，就是有生有滅的法，因為不能去到未來世，因為夜夜都會斷滅，因為除了眠熟無夢斷滅外，其它四種情況下，如悶絕、正死位、無想定、滅盡定，也一定會斷滅。而入了無余涅盤的時候，意根第七識也斷滅了，也是可以滅的法。所以只有如來藏真正不生不滅。
不垢不凈：第二個特點，就是它非垢非凈，不能說它一定垢，也不能說它一定凈。垢是煩惱，無煩惱就是凈。《勝鬘經》說：“自性清凈而有染污。”這個空性，說它不垢，是說它的體是絕對純凈的，因為它根本就不分別六塵諸法，根本就與任何的煩惱都不相應；說它不凈，是說它的體內含藏的，不僅有無量無邊的無漏法種，還有無量無邊的有漏法種，有漏就是不凈。只有到了佛地，佛地的第八識，才完全純凈了。所以眾生位的第八識如來藏，一定是不垢不凈的。
不增不減：第三個特點，就是它不存在增減的問題，既不會增加，也不會減少，空性無大無小，因為空性根本無任何形相，里面所含藏的種子——功能差別——也沒有形相。所以空性不會因為大象、鯨魚的身大而大，也不會因為蚊子、細菌的身小而小，或者說，它可以隨緣，隨身大小而大小，因為不論身大身小，它都遍身而住。另外，就是他所含藏的種子，總數不變。雖然說修行的過程就是轉變種子的過程，其實惡種子消滅一個，善種子就必然相應地增加一個；善種子減少一個，清凈種子就必然增加一個。種子的總數不增不減。
什么叫種子？種子也叫界，也叫功能差別，是收藏在真心第八識如來藏中的各種潛在的功能。世間的一切萬事萬物，沒有一個不是種子變現的。我們的一言一行，一舉一動，哪怕只是揚眉瞬目，也要靠一系列的種子不斷從第八識中流注而出才能完成。
種子都有哪幾類？有種種不同的分類法。
前面講過，依有漏、無漏，有為、無為，可分為：有漏有為法種、無漏有為法種及無漏無為法種。無漏無為法本身并無種子，因為其沒有任何功能作用；但對無漏無為法的表達、思維、體證等，仍然是有種子的。
依性質而分，有善種子、惡種子及無記種子，此三皆屬染污種子，和染污相對的是清凈種子。
依百法來說，有心王法種子、心所法種子及色法種子。不相應行法和無為法，則沒有種子。
還有一些其它的分類，暫不贅述。