二、持息念：持息念，通常稱為數息觀，為對治散亂心的最好觀行。持息念的相，實有六種差別，數息觀法不過是其中的一種而已。持息念在經中名阿那阿波那念。阿那義即持息入，是引外風令人身中的意思；阿波那義即持息出，是引內風令出身外的意思。此持息念本以慧為體，應名持息慧，但慧由念力記持助慧觀息為境，故名持息念。
此觀的差別行相，有其六種：（一）數、（二）隨、（三）止、（四）觀、（五）轉、（六）凈。前三是止，后三是觀。分別略述如下：
（一）數息，即系心于息，放舍身心，不用強持之力，任運地以念憶持入出而心數之。從一至十，不減不增。因恐于心引起急促，故其數不應減少于十：恐于心引起散亂，故其數不應增加于十。這數息之法，又有四種，如《瑜伽師地論》第二十七卷說：‘云何名為算數修習？謂略有四種算數修習。何等為四：一者以一為一算數，二者以二為一算數，三者順算數，四者逆算數。云何以一為一算數？謂若入息入時，由緣入意，出息住念，（出息住而未生，名出息住。）數以為一。若人息滅，出息生，出向外時，數為第二。如是展轉數至其十，由此算數非略非廣，故說唯十，是名以一為一算數。云何以二為一算數？謂若入息入而已滅，出息生而已出，爾時總合數以為一。即由如是算數道理，數至其十，是名以二為一算數。入息出息說名為二，總合二種數之為一，故名以二為一算數。云何順算數？謂或由以一為一算數，或由以二為一算數，順次展轉數至其十，名順算數。云何逆算數？謂即由二種算數，逆次展轉從第十數，次九、次八、次七、次六、次五、次四、次三、次二、次數其一，名逆算數。’
修數息時，在算數方面有三種過失應當糾正，如《俱舍論．分別賢圣品》說：‘然于此中，容有三失：一數減失，于二謂一。二數增失，于一謂二。三雜亂失，于人謂出，于出謂入。若離如是三種過失，名為正數。若十中間心散亂者，復應從一次第數之，終而復始，乃至得定。若十中間等文，就是說的糾正三種過失的方法。
修數習觀時，在持息的方法上，還有兩種過患，應該注意避免，不讓其產生，產生以后，應注意調和。如《瑜伽師地論》第二十七卷說：‘修入出息者，有二過患。何等為二？一太緩方便，二太急方便。由太緩方便故，生起懈怠；或為昏沉睡眠纏擾其心；或令其心于外散亂。由太急方便故，或令其身生不平等；謂強用力持入出息，由入出息被執持故，便令身中不平風轉；由此最初于諸支節皆生戰掉，名能戰掉；此戰掉風若增長時，能生疾病，由是因緣，于諸支節生諸疾病，是名令身生不平等。云何令心生不平等？謂或令心生諸散亂，或為極重憂惱逼切，是名令心生不平等。’方便就是方法，數習的時候，心念于息的攝持太松緩，名太緩方便。心把息攝持得太緊急了，名太急方便。太緩太急，都要產生過患，調和之法，即在意念上寬放身心，心息相依，任運地記數，則身心自然安穩寂靜。
（二）隨息：修數息的人，若算數已極串習，其心自然能夠任連地展轉相續流注，無有動搖，無散亂行，有適悅相應。至此心已微細，即應棄舍算數，進修隨息。系心于息，不加功力，于入出息任運隨順而轉。其簡單的方法是：先隨息從外入內，即從鼻入流至咽喉，復從咽喉流至心胸，從心胸流至臍輪，如是展轉乃至流至足指，心皆隨逐。復隨息從內出外，行至一麻一麥，半指一指，半張手一張手，一尺二尺，乃至多尺，息去近遠，心皆隨逐。如《俱舍論．分別賢圣品》說：‘隨謂系心緣入出息，不作加行，隨息而行，念息入出時各遠至何所：謂念息入，為行遍身，為行一分，隨彼息入行至喉、心、臍、髖、髀、脛，乃至足指，念恒隨逐。若念息出，離身乃至一磔、一尋，隨所至方，念恒隨逐。’髖即胯骨，髀即左右大腿骨，脛即小腿。一磔是一張手，一尋是五尺。余文易解可知。總起來說，入息至身內何處，出息至身外遠近，皆以念隨逐，明靜覺知。這個方法很簡要，能夠依之修習，收效極為快速。若修之如法，又能精進恒常，在不久的時期內，即能引起身輕安，證心一境性，而入三摩地。
（三）止：止是把心專住一處。隨息雖好，但尚有起念之失，若久修習而未得定，宜于隨息澄靜無擾之后，進而專住修止。即把心于于自己身中的某一處所，專一注念，凝然不動。或隨息于身中所止之處，心住觀之。或觀息住身中如串珠的線，是冷是熱，于身為損害為利益。如此觀息湛然而住，安穩明靜，久久相續，自能得定。《俱舍論》說：‘止謂系念唯住在鼻端，或在眉間，乃至足，隨所樂處，安止其心；觀息住身如珠中縷，為冷為暖，為損為益。’系心之處，以自身正中各處為宜，除論說鼻端眉間外，如心窩、肚臍，皆是很適宜的住心之處。
（四）觀：觀是觀察，即隨息至鼻口咽喉，乃至足指，都能審慮觀察。并觀察息俱時有四大種，此四大種生諸造色，此所造是心心所的所依處。如是觀行者，以觀息為先，乃至展轉能遍觀五取蘊。《俱舍論》說：‘觀，謂觀察此息風已，更觀息俱大種造色，及依色住心及心所，具觀五蘊以為境界。’具觀五蘊如《瑜伽師地論》第二十七卷說：‘謂于入息出息及息所依身作意思惟，悟入色蘊；于彼入息出息能取念相應領納作意思惟，悟入受蘊；即于彼念相應等事作意思惟，悟入想蘊；即于彼念若念相應思及慧等作意思惟，悟入行蘊；若于彼念相應諸心意識作意思惟，悟入識蘊。如是行者，于諸蘊中乃至多住，名已悟入，是名悟入諸蘊修習。’如果觀察修習，即能成就毗缽舍那，而引生所修慧。
（五）轉：轉就是轉此入出息觀、起身念住觀、受念住觀，心念住觀，法念住觀等后后的殊勝善根中，乃至四加行位中最后世第一法任中，如《俱舍論》說：‘轉謂移轉緣息風覺，安置后后勝善根中，乃至世間第一法位。’覺就是觀心，把觀心轉移到五停心位之后的四念住等后后位而修音之，故名為轉。
（六）凈：凈是清凈，即觀心至見道位等，能斷煩惱。故名為凈。如《俱舍論》說：‘凈謂升進，入見道等。’見道以前的觀行不能斷煩惱，故不可以名之為凈。在《毗婆舍論》第二十六卷中，有的論師還說從四念住位，乃至金剛喻定，皆是轉攝。有煩惱未斷盡故，未名為凈；必須無學位盡智生起后，才名為凈。
以上所說持息念的六種差別相，在五停心位，為得定故，重在修習數隨止三相；后面三種觀行，當于后后位中修習。