湖北咸寧無相寺地藏菩薩圣像（圖片來源：鳳凰網佛教 攝影：能誠法師）
在我們中國漢傳佛教的信仰文化中，四大菩薩的精神是我們佛教徒修學菩薩道的榜樣。即：文殊菩薩的大智，觀音菩薩的大悲，普賢菩薩的大行，地藏菩薩的大愿，可以代表大乘佛法的核心精神。地藏菩薩在釋迦如來教法中是代表大愿的實踐者，從地藏菩薩的大愿，可以看出菩薩救度眾生的精神；地藏菩薩的愿力，可供我們作為踐行菩薩道上很好的榜樣。
《地藏經》是由唐代高僧實叉難陀翻譯的。又稱《地藏菩薩本愿經》《地藏本愿經》《地藏本行經》《地藏本誓力經》。（收錄于《大正藏·大集部》第十三冊，777頁，共二卷。）在《地藏菩薩本愿經》里對地藏菩薩的大悲大愿，有詳細的敘述，這部經緣起于釋迦牟尼佛為報母親生恩，神變于忉利天為天人眾而所演說。在佛陀誕生七日后母親摩耶夫人就往生到忉利天，一直到佛陀出家成道說法，直到八十歲，臨近涅槃時，都還未見到他的母親，佛陀為了報答母親的生恩，所以上升到忉利天說法。同時也是因為佛教當時受到外道的誹謗，批評佛教的出家僧人，連自己的父母親都不去贍養，是一群忘恩負義的人。佛陀為了破除種種外道的誹謗，所以上升到忉利天，為母親說地藏經，證明佛教的孝義不僅要度現在的父母，還要像地藏菩薩那樣累世發愿，救度先亡，報答親恩。
佛陀說法一生，將入涅槃，仍有無量無邊的罪業眾生，剛強難伏，在六道輪回，出苦無期，所以要殷勤咐囑地藏菩薩，繼續擔負起度眾生的責任，以待彌勒菩薩降世，龍華三會，共成佛道。佛陀也因為這個緣故，而演說地藏菩薩本愿經。
一、地藏菩薩的因地本愿
本經主要是以闡揚地藏菩薩的本愿力為主，地藏菩薩從因地以來，為了度脫一切眾生，已經發過很多大誓言，多生多世以來，努力救脫一切罪苦眾生，都是在實踐他的誓言。經文例舉了地藏菩薩在久遠的過去，在因地發愿度脫罪苦眾生的四個小故事。
1、地藏菩薩在過去世時，身為大長者子，當時有佛，名叫獅子奮迅具足萬行如來，他看到佛的寶相美好，福德莊嚴，所以請問佛是作何行愿，而得此相？佛告訴他：要得此相美好，必須度脫一切受苦眾生。這時大長者子，因此發愿，愿盡未來際不可計算的時間，為罪苦六道眾生；廣設方便，使眾生離苦得樂后，方成佛道。
2、地藏菩薩在過去，曾出生為婆羅門女，當時有佛，號覺華定自在王如來。當時的婆羅門女，宿福深厚，眾所欽敬，可惜她的母親信奉邪道，常輕慢三寶，不久命終，魂神墮入了無間地獄。婆羅門女，廣設香花凈品供佛，布施供養覺華定自在王如來塔寺，所以不僅其母得脫地獄，就是無間罪人，亦同時享樂。婆羅門女因此大受感動，而發大愿，愿盡未來際，廣為罪苦眾生，廣設方便，使令解脫。
3、在過去世，有佛名叫一切智成就如來，未出家成佛時，是一個小國王，跟鄰國國王為友，同行十善法，當時國內所有人民，多造惡業，二王計議廣設方便，一王發愿，愿早成佛道，當度是輩，使脫離罪惡。一王發愿，若不先度罪苦，令是安樂，得至菩提，我終未愿成佛。發愿先成佛后度生的就是一切智成就如來，發愿先度眾生后成佛的，就是現在的地藏菩薩。
4、在過去清凈蓮華目如來時代，地藏菩薩的前世，出生為光目女，當時光目女的母親，死后墮入惡道，受無窮的痛苦，所以光目女發愿，若得我母親永離三惡道，及斯下賤，乃至女身，永劫不受者，愿我自今日后，對清凈蓮華目如來像前，卻后百千萬億劫，應有世界，所有地獄，及三惡道，諸罪苦眾生，誓言救拔，令離地獄惡趣，畜生餓鬼等！如是罪報等人盡成佛竟，我然后方成正覺。
從地藏菩薩過去幾世中的發愿，我們可以看出菩薩為度脫罪苦，而甘心自受苦的志愿態度，的確令人崇敬，這種利他和犧牲的精神，可說是無出其右。
湖北咸寧石門寺地藏菩薩圣像（圖片來源：鳳凰網佛教 攝影：能誠法師）
二、地藏經中描述了無間地獄的種種苦楚
無間地獄就是阿鼻地獄，是經中所說的八大地獄中最苦的地方，是極惡之人所受的果報。經文描述無間地獄的獄城周圍有八萬余里，它的城墻是純鐵的，高有一萬里，城上都是火焰，沒有空隙，城里有鐵蛇鐵狗，吐出火來驅馳追逐，餓鬼夜叉，手爪像銅一般，拖諸罪人，把罪人當做玩具一般玩弄，還有鐵鷹，啄啗罪人的眼睛，還有鐵蛇，絞住罪人的頸，四肢百節的骨節里，都釘下很長的釘，有的拔舌，用耕犁來犁他，有的挖抽他的腸肚，有的用刀銼斬，有的用熱鐵纏縛他的身體，痛的罪人死去活來。
這個地獄，為什么叫無間地獄呢？在經文里有這樣的描述如下：
1、時無間：在這個地獄里，日日夜夜受苦，以至于地獄的劫數，沒有時間上斷絕，所以叫無間。
2、形無間：因業力所導致，一人在地獄，亦見自身遍滿其間，地獄是滿的；多人在地獄，地獄也是滿的，叫形無間。
3、苦無間：施罪懲罰的器用，沒有不齊全的，像叉棒鷹犬蛇狼等類，都是鐵的。罪人所受的毒痛苦楚，是相連接的，更沒有一息間斷，這是受苦無間。
4、果無間：不問是男是女，老幼貴賤，龍蛇鬼神，有了此造罪行惡的業感，墮在此地獄中，都是同樣受苦的，叫果無間。
5、命無間：如果一墮入這個地獄，從初入地獄，直到百千劫（不可計算的時間），在這期間的一日一夜里，要受一萬次的生，又一萬次的死，不停止的反復生死，要脫離罪苦，除非業報受盡，方才投生為人。如此連綿不絕，叫命無間。
這個地獄的確是相當的痛苦，那么，具備什么業緣，才會墮落無間地獄里面去呢？在經文里舉出了五種惡緣如下：
1、若有眾生不孝父母，或至殺害，當墮無間地獄。
2、若有眾生，出佛身血，誹謗三寶，不敬尊經，當墮無間地獄。
3、若有眾生侵損常住，玷污僧尼，或伽藍內恣行淫欲，或殺或害，如是等輩，當墮無間地獄。
4、若有眾生，偽作沙門，心非沙門，破用常住，欺誑白衣，違背戒律，種種造惡，當墮無間地獄。
5、若有眾生，偷竊常住財物，谷米，飲食衣服，乃至一切不與取者，當墮無間地獄。
如果有了這五種惡的因緣，犯戒造了種種重罪，就難免生到阿鼻地獄的果報。
湖北咸寧洛水寺地藏菩薩圣像（圖片來源：鳳凰網佛教 攝影：能誠法師）
三、地藏菩薩為末法時代罪苦的眾生開示因果說法
眾生因性識不定，或善或惡，隨境漂流，出入生死，沉淪六道。地藏菩薩從久遠劫來，發廣大誓愿，至今猶未度絕。那么，地藏菩薩對愚頑的眾生，如何說法呢？
如遇到有殺生的人，就給他說將來要受短命的報應。
如遇盜竊強賊的人，就說將來要受貧窮苦楚的報應。
如遇邪淫的人，就說將來要受投生孔雀鴿子鴛鴦的報應。
如遇罵人的人，就說將來要受自己眷屬斗爭諍訟的報應。
如遇譏毀誹謗的人，就說將來要受啞巴口舌生瘡的報應。
如遇到喜歡發怒的人，就說將來要受容貌丑陋，身體殘廢的報應。
如遇堅貪吝嗇的人，就說將來要受衣食生活無法滿足的報應。
如遇飲食沒有節度的人，就說將來要受譏餓口渴，生咽喉的報應。
如遇畋獵恣情的人，就給他說將來要受驚嚇瘋狂喪命的報應。
如遇忤逆不孝父母的人，就說將來要受天地不容，犯劈殺的報應。
如遇放火燒山林草木的人，就說將來要受癲狂癡迷自殺取死的報應。
如遇從前父母，或后父母，兇惡狠毒，鞭打非親子女的人，就說將來投生做其子女，也要受盡這樣的鞭打的報應。
如遇用網捕捉魚鳥雛卵的人，就說將來要受骨肉分離的報應。
如遇誹謗三寶的人，就給他說要受做瞎子聾子喑啞人的報應。
如遇輕視佛法，輕慢佛教的人，就說將來命終之后要永久住在惡道里受報應。
如遇滾燙猛火泡炙生物的羽毛，或斬它的頭，砍它的腳，像這樣殺傷生物性命的人，就說將來轉世，照樣要受這種報應。
如遇破戒偷吃葷腥的僧人，就給他說，你將來要受墮落為畜生道，還要受饑渴的報應。
如遇無理毀東西，亂用金錢的人，就給他說，將來要受所求缺乏的果報。
如遇貢高我慢的人，就給他說，將來要受低賤卑下人的果報。
如遇搬弄是非，使人爭訟斗亂的人，就給他說，將來要受無舌百舌的報應。
如遇邪見的人，就說將來要投生到邊地去的果報。
有如是因，就有如是果，因果之理，絲毫不爽，對何等人，說何等法，這是菩薩說法的善巧方便。
四、本經所揭示的修學方法
本經主旨闡揚因果業報，主張解除眾生現實的煩惱障，業障，罪障；所以，以稱佛號念佛簡便方法為正行，而以布施修福為助行。
本經所列出應稱的佛號有：無邊身佛、寶性如來、波頭摩勝如來、獅子吼如來、拘留孫佛、毗婆尸佛、寶勝如來、實相如來、袈裟幢如來、大通山王如來、月面佛、山王佛、智勝佛、凈名王佛、智成就佛、無上佛、妙聲佛、滿月佛、月面佛等。這些佛都是福德莊嚴，與此娑婆世界眾生最為有緣，所以只要至誠禮念一佛的名號，便得到種種殊勝的利益，獲得無量的福慧。
如果有病痛折磨或臨命終的人，病人家屬能在病人床前誠心合掌高聲稱念其中的一尊佛名號，可以為病者滅除無數的業報。利益病者的同時，為持念佛號者，也獲得無量的福德，同時也滅除自己無量的罪障。他受用，及自受用，自利利他。
本經除了倡導念佛之外，還重視布施，因布施是救度眾生的出發點，是成就菩薩道乃至圓滿佛果的資糧。布施雖然以利益眾生為正行，但是因布施的因緣差別不等，自然獲報有勝劣之別。
在經中描述了布施的情況：如果有王族貴人，對貧賤下劣，六根不具的人，能慈悲攝受，親自布施，那么所獲之利，如供養一百恒河沙諸佛的功德一樣多。
如果有富貴長者，遇佛塔寺，佛菩薩，聲聞緣覺的形象，能供養布施，則獲得之福報，來世三劫為帝釋天身，享受天福；如能將此功德回向法界眾生，那在未來世，當作大梵天王。
如果有人入寺禮佛，見塔寺破壞，見經像破損，能發心供養布施，其所得之利，百千生中，當做轉輪勝王，若發心回向，則成佛道。
如果見到老病之人，或生產受難的婦女，若一念間，具大慈心，布施醫藥飲食，因此得報一百劫中為凈居天主，二百劫中為六欲天王，若能回向，畢竟成佛。
如果有人遇大乘經典，或聽一偈一句，發殷重心，贊嘆恭敬，布施供養，是人可獲無量無邊大果報。
行善布施，若能回向法界，普利眾生，則所得之福報，無量無邊，乃至畢竟成佛；如果只單一回向給自家家眷，或個人利益，則只有三生受福。
五、結語
本經緣起因佛陀為報母恩，而神變上升至忉利天，為母親說法，演述了地藏菩薩累世的無量大愿，皆因為報母恩，救度母親，孝順母親，而發大誓愿，要度盡一切罪苦眾生，這是因為一切眾生皆是菩薩之母，一切眾生輾轉輪回，都曾作過自己的父母，所以要度盡眾生，方證菩提，地獄不空，誓不成佛。因此可以弘揚孝道，作為本經的主旨。在弘揚孝道思想，闡揚因果業報當中，讓我們體會了菩薩的大悲大愿的犧牲自我及利他的精神。