如果是七月十五日，你得在早晨8點50分之前到達寺中位千大雄寶殿后面的地藏閣。佛堂靜肅，時間一到，閣門依時關閉，誰來也不會再開；巳經(jīng)進場的人如果還沒有坐下，就不得不在數(shù)百雙譴責的眼神前尷尬地找空位。從2011年開始，地藏閣成為小九華寺做佛事的主要場所。閣內有高臺、佛像，還有敞廳、桌椅，足可容納數(shù)百人。數(shù)百人中，僧侶一般有二三十人，其余多是來自各地的居士信徒。
9點鐘，大師父一聲磐音輕響，滿座寂然；大師父再悠悠地一聲佛號，眾人起立、佛事開始；念完一段咒語后，又幾聲鐘鼓齊嗚，然后全體僧入信眾禮敬我佛、坐下開始誦經(jīng)。經(jīng)名《地藏菩薩本愿經(jīng)》，開頭還音調婉轉，幾頁過后越誦越快，最后只剩銓銷。新手根本不及思考、不能分心，照著桌上攤開的佛經(jīng)字字旬旬地奔跑，才能勉力跟上。就這樣的速度，一部念完，也需要一個多小時，所以每次大法會，都要推選口齒清晰、熟悉經(jīng)文、體力耐力皆好的居士來領讀。
在這一天，誦經(jīng)只相當千鋪墊，接下來的”上大供”才是重點。＂供”是供奉，這一天要供奉”七世父母”、”十方法界”；”大”指規(guī)模。依照印度佛教的說法，盂蘭盆會是為了追薦祖先，傳到中國后，因為其中對”孝德”的鼓勵弘揚，合乎中國入追先悼遠的俗信，與儒家以”孝”為入之基礎和前提的思想相吻合，故而益加普及。每年農歷七月十五曰這天，佛教徒們無論貧富，都要備下祭品祭奠先人，各大寺廟也都舉行盂蘭盆法會，”濟度六道苦難”。
小九華寺盂蘭盆會的儀式尤為講究，除一應法器之外，還需準備108樣果品、108碗水、108盞燈，按規(guī)制裝盤備好。一部《地藏經(jīng)》誦完，供品和法器就從耳室依次遞出，先是果品、再是水、接著是燈、最后是法器，從最角落的第一個入開始，手手相傳，一排一排蛇形傳遞，直托舉到站在供桌面前的借入手里。僧人們有的擺置供品，有的則持續(xù)誦經(jīng)。閣內入頭攢動、挨挨擠擠，但是一定要保證人人能參與上供。一碗碗供品、一盞盞燈、一件件法器被托舉著，在陣陣梵唱中婉蜓前行，場面蔚為壯觀。
上完大供，再誦一段經(jīng)文，整個過程需3小時。老年女眾可能體力不支，臉上顯出疲態(tài)，但通常沒入會提前退場，也不會為了輕松而斜靠倚坐。她們勉力堅持，并因堅持而看起來更加堅定。信仰的力量確難以言說。
假如是七月三十曰的地藏王誕日，則需在前一天的上燈前抵達。這一天不上大供，而是連誦一夜的《地藏經(jīng)》，稱頌圣號，直至天明。中國人有著深厚的地藏信仰。地藏菩薩度化生前造罪、死后墮落的母親的”因地孝行”,極符合中國入的倫理道德，故而在中國特別被強調。這日的佛事同樣以消挕罪孽、超度”七世父母”為主，兼普利十方法界，乞求一切魂靈早生凈土。人們相信，自己所做的功德最終會回向自身和家人，以求得現(xiàn)世苦厄的解脫。
因有這樣強烈的信仰，周邊縣市的善男信女常常要在凌晨5點起床，輾轉倒幾趟車；有些更遠處的人則千脆提前一天過來，以保證能趕上這場盛事。每至這兩日，鶯脰湖邊便熱鬧起來。往往早晨7點剛過，就有入陸續(xù)到達。這些入基本都是小九華寺的＂護法”。在家修行的入通稱為”居士”‘當居士專心服務于某座寺廟時，則被稱為該寺的＂護法”。他們極其虔誠，愿意投入大量的錢財、精力來護持寺院。在做早、晚課的時候，他們和僧人一起誦經(jīng)，其余時候，則主動承擔各項俗務，包括搞衛(wèi)生、做齋飯、看香火、收善款，大多數(shù)入定期去護持，有些則長期住在寺里幫忙。
碰上大法會，護法們會提前很多天在自己的親朋間做宣傳，號召大家來”寫位子”。”位子”指在誦經(jīng)的時候擺在殿堂里的名牌，包括生者的
“延生蓮位”和亡者的＂往生蓮位”。入們相信，＂位子”上寫了名字的人，能夠托庇千菩薩的福澤，和菩薩一起享受佛堂誦經(jīng)的功德。寫位子自然需要一定的費用，這也是籌集善款的一種方式。善款由護法收取、管理，大法會的一應準備工作，也大多由護法承擔，他們非常忙碌。
為了老鎮(zhèn)區(qū)的環(huán)境提升，政府規(guī)劃修繕進寺道路，整治周邊環(huán)境，拆遷了原本泥療破敗的居民區(qū)和面粉廠，又沿山門前的鶯脰湖畔，建設了觀光帶和水上觀音景區(qū)。環(huán)境煥然一新，周圍的居民是最直接的受益者。
小九華寺延續(xù)了江南名寺古剎的做派，每年十二月初八佛陀成道日，即臘八節(jié)那天，要熬上許多臘八粥遍施四方。臘八粥被認為是佛陀回報信眾供養(yǎng)的妙品，具有大功德。那曰清晨，天未大亮，寺內就已人頭攢動，周邊居民和從稍遠處趕來的入，已帶著各色器皿排隊領粥了。
度過建寺之初＂捉襟見肘＂的資金困難期以后，功真師父有了余力，又牽頭號召信眾們一起，成立了”小九華寺慈善基金會”，以幫貧濟困，資助平塑當?shù)氐呢毨和x書。這一舉措讓小九華寺和本地入的關系更緊密了。寺里”大鐘”開光那天，受捐助的學生也前來參與誦經(jīng)祈福。他們糯糯的章音與莊肅的鐘鳴相和，有神奇的和諧感。
民眾成就了小九華寺的鼎盛香火，小九華寺也助力了平望的發(fā)展。新春、除夕燒頭香，正月初五迎財神，水陸法會秋令起，禪修課程夏令營，諸多活動豐竄了寺內生活。而對千平望人，尤其是周邊居民來說，小九華寺也已經(jīng)成了一個讓人愉悅的、自然又必然的存在。十幾年過去了，建寺之初追隨功真師父而來的蘇州信眾，已漸至花甲、古稀，甚至耄鰲，加之路途較遠，他們漸漸退出了小九華寺的＂護法”之位。之后的新生力量多是本地入，小九華寺也因此更加本土化，漸成真正意義上的平望名剎。